Глава 9. Идти вперед
— Проходи, Лия. И вы, граф. Не стесняйтесь.
— Что-то произошло?
— И нет, и да. Я только что ознакомился с письмом Нордесского посла ко мне, и письмо это навело меня на определенные мысли. Вот, прочти. — Король протянул бумагу девушке.
Араэлия пробежала письмо глазами. Пожала плечами, вернула отцу.
— Обычные предложения сотрудничества, как мне кажется. А что тебя смущает?
— Не просто сотрудничества, Лия. Торговли. Причем, как подчеркнуто отдельно — возможно, через третьих лиц. Это если не брать в расчет сам факт предложения. После моего жесткого отказа они несколько лет уже не лезли с подобными письмами. А тут — предложение графа, и, внезапно, почти повторение этого предложения со стороны Нордесс. Вы ничего не хотите рассказать, граф?
Рит выглядел удивленным.
— Нет… Признаться, я даже не знаю, что рассказывать…
— Ты кому-то рассказывал о своей идее еще? — Поймала мысль отца Араэлия.
— Мммм… Нет, конечно, я искал тех, кто поддержит мою идею. Но только в Альтаррском дворце. Собственно, для этого я туда и приехал.
— Не бьется. — Нахмурился Рэнк. — Слишком быстро. Они не успели бы подхватить идею, заверить ее у правительства и оформить в письме. Еще что-то?
— Нет. Точно нет. — Граф уверенно покачал головой. — С тех пор, как идея пришла ко мне и до визита во дворец я никому о ней не рассказывал.
— А как к тебе пришла эта идея?
— Просто пришла. Долго думал, как нам добыть денег… Мы не бедствуем, конечно, но денег, что есть — едва хватает сводить концы с концами. Сидел за столом над картами, думал, думал… Полезных ископаемых почти нет, медный карьер исчерпан. Так ни до чего не додумался. Лег спать. И вдруг как наяву увидел те же карты, что лежали у меня на столе, но со стрелками. Одна — от Кайрэн, другая — от Нордесс. Вскочил, ну и… Дальше развить идею большого труда не составило. Она на поверхности, на самом деле…
— А больше ты никого в этом сне не видел? — Голос Рэнка стал жестким.
— Нет. Только карты и стрелки.
Король подошел к своему столу. Открыл один из ящиков. Достал пожелтевший от времени лист бумаги, протянул Риту.
— Видел когда-нибудь его?
Рит помедлил, разглядывая рисунок и хмурясь.
— Нет… Точно нет.
Лия заглянула ему за плечо. Поморщилась. На листе был изображен мелкий демон.
— А кто это? — Она посмотрела на отца.
— Он представляется как Локи. И обычно приходит как раз во снах. Давно, правда, не появлялся… Но будьте осторожны. Мало ли.
Лия кивнула.
— Ладно, идите. Я отправлю своих людей, проверить кое-что. И лучше бы моим опасениям не оправдаться. — Посмотрел он на Рита.
— Идем. — Принцесса быстро взяла юношу за руку.
— Но… Что он имел ввиду?
— Не знаю. Но я тебе доверяю, а значит он ничего не найдет.
Рит нахмурился.
— Мне бы твою уверенность…
***
За воротами замка цвела буйными красками золотая осень. Девушка потащила своего спутника к озеру, чтобы остаться наедине. Рит был хмур.
— Что с тобой?
— Не знаю. Странное чувство…
— Какое?
— Мне кажется, я знаю этого демона.
— Знаешь? Откуда?!
— Ты не понимаешь. Я точно знаю, что никогда с ним не встречался. И в то же время…
— Попробуй вспомнить.
— Уже пробую. Ничего не выходит. Смутные ощущения…
— Надо будет рассказать отцу. Почему ты сразу ему не сказал?
— Потому что не был уверен. Как бы я выглядел? Кажется, знаю… А может и нет. Не уверен… Глупо.
Лия вздохнула.
— Хорошо. Главное — не зацикливайся на этом. Само придет.
— Думаешь?
— Уверена. А сейчас — давай просто пройдемся.
— Хорошо…
Понаблюдать за прогулкой влюбленных?
[spoiler]
[/spoiler]
***
А ночью девушке приснился сон.
— Приивет.
— …
— Я решил соблюсти правила приличия. Поскольку нас заочно познакомили…
— А если я не желаю знакомиться?
— Фу, принцесса, как неприлично! Разве вас не учили этикету? Вспоминайте — что нужно сделать, если вам представляются? Меня зовут Локи. А вас?..
— Я прекрасно знаю, как тебя зовут. А ты наверняка знаешь мое имя, раз пришел в мой сон.
— Какая невоспитанная юная леди… Ваш отец был значительно приветливее. Да и мама… Они не стеснялись заключать сделки с Локи. И получали щедрые подарки…
— Я тебе не верю!
— Пфф. Не хочешь — не верь.
— Откуда Рит знает тебя?
— Оооо! Мы очень, очень давние друзья. Он учил меня играть в шахматы…
— Я не верю.
— Ну вот, опять та же песня… Но ведь ты сама спросила.
Лия помолчала, переваривая услышанное. Мотнула головой.
— И с тобой мы давние друзья. Только ты не помнишь… Досадно. Но ты вспомнишь. И тогда Локи вновь станет добрым другом. А пока… Я хочу подарить тебе кое-что. В честь знакомства. Просто так.
В лапе демона появилось серебряное кольцо.
— С чего ты взял, что я возьму твой подарок?
— Потому, глупая принцесса, что однажды он может тебя спасти. Бери! Я дважды не предлагаю.
— Спасти от чего? Кайрэн защищает Светлейшая.
— Ты уверена? — Он расхохотался. — Что же, раскрою тебе страшную тайну. Эгида Светлейшей-то — тютю. Некому больше вас защищать, растеряла она свои силы. Так что бери… Пока предлагаю.
Девушка опешила.
— Я тебе не верю… — Но ее голос звучал уже не так уверенно.
— Сходи в храм. Там тебе все расскажут… — Кольцо упало в ладонь девушки.
Сон тут же закончился.
Лия не помнила, как оделась и добежала до покоев Рита. Прошла в спальню, разбудила юношу. Сбивчиво рассказала сон.
Рит обнял ее. А потом поднялся и начал одеваться.
— Поедем в храм. Они развеют твои сомнения. Демон блефовал, я в этом уверен. И ты тоже убедишься.
Принцесса с сомнением покачала головой. Но идею Рита приняла. Двумя молниями в ночной тьме они промчались в столицу.
***
— Добро пожаловать, ваше Высочество. — Служитель поклонился. — Брат Верцио предупреждал, что вы появитесь. Он ждет вас.
— Я останусь здесь, — вполголоса шепнул Рит. И Араэлия прошла вглубь храма — туда, где темнели узкие проходы служительских келий.
Монах поднялся при виде вошедшей девушки. Осенил ее знаком Светлейшей. Он что, действительно ждал ее?..
— Вот и вы. Светлейшая дала мне знак, осветивший ваше появление — и попросила ответить на все ваши вопросы. Так что же вы хотите знать?
Араэлия замялась. Потом подняла глаза и выпалила.
— Я хочу знать об Эгиде.
Монах вздохнул. Дал знак служителю, и тот прикрыл дверь, оставшись снаружи крошечной кельи.
— Эгида — это защита Светлейшей, которую она простирает над вверенными ей землями. Землями, где в нее верят. Кайрэн — среди них.
— И… Что сейчас происходит с ней?
— Она слабеет, ваше Высочество.
— Но она есть?
— Пока — да. К сожалению, я не знаю, сколько это продлится. Светлейшая давно не говорит с нами… Весть о вашем появлении — одно из немногих последних Ее знамений.
Араэлия почувствовала, что почва уходит из-под ног.
Как? Как такое возможно? Светлейшая оставила Кайрэн? Но почему?..
И как им теперь быть? Кто же защитит их…
…от демонов…
Рит ждал ее снаружи. Шагнул навстречу, увидев, что она пошатнулась.
— Что произошло?
— Эгида… Локи был прав. Ее почти нет.
Девушку как будто выпили изнутри. Она никогда не чувствовала себя такой беспомощной. Такой бессильной. Такой…
— Идем. — Рит накинул плащ ей на плечи. — Тебе нужно поесть. Потом мы вернемся во дворец, и ты поговоришь с родителями. Не может не быть выхода.
***
Рит привел ее в ближайшую таверну. Разбудил хозяина, приказал подать завтрак. А позавтракав, Араэлия действительно почувствовала прилив сил. Чувство опустошенности никуда не делось, но теперь она могла действовать.
Вместе с Ритом они вернулись во дворец.
Юноша остановился у лестницы.
— Иди одна. Вам есть о чем поговорить. Я… Я буду ждать у себя.
— Хорошо. — Лия кивнула. Прошла в королевские покои, постучавшись, заглянула в спальню.
Рэнк проснулся моментально, как и не спал.
— Лия? Что случилось?
— Локи… Он сегодня явился в мой сон.
— Вот демон… Кайтир! Кайтир, проснись.
— А?.. Что произошло?
— Локи опять появился.
— Светлейшая…
Рэнк помог Кайтир устроиться поудобнее, укрыл ее плечи. Лия осторожно присела на постель.
— Сначала он сказал, что хочет познакомиться… — Начала она рассказ. Ее внимательно слушали, не перебивая. Король — спокойно, королева — беззвучно шепча молитву. Девушке в какой-то момент стало совестно, что она так жестоко нарушает покой и без того нездоровой матери. Но она должна была рассказать…
— … Он сказал, что Эгида все еще есть. Есть, но очень слаба. Он не знает, сколько так может продолжаться. — Араэлия подняла глаза на отца. Он всегда был их опорой. Всегда мог помочь, поддержать, посоветовать…
— Значит, будем справляться без этого. — После нескольких секунд молчания подытожил Рэнк. — Я никогда на нее не рассчитывал. Опирался на себя, на людей. А люди никуда не делись. Выдержим. Да и не произошло еще ничего.
Девушка улыбнулась. Уверенность, исходящая от отца, вселилась и в нее. Девушка забралась на постель с ногами, и, как в детстве, ближе придвинулась к отцу с матерью. Рэнк обнял ее.
— Не переживай. Мы справимся.
Продолжение следует
72/365 #2019bjdphotochallenge